축구의 신 메시, 국대 유니폼 마지막으로 벗었다고?

축구 팬들에게 오랫동안 특별한 감동을 안겼던 리오넬 메시가 아르헨티나 국가대표 고별전을 치렀어요. 한국 시각으로 7일, 아르헨티나 부에노스아이레스의 에스타디오 모누멘탈에서 열린 베냉과의 A매치 친선경기를 끝으로 국가대표 유니폼을 벗게 된 건데요. 경기장은 8만여 명의 팬들로 가득 찼고, 메시 역시 감격스러운 모습을 보였다고 해요.

아르헨티나축구협회는 이번 은퇴 경기를 위해 2022 카타르 월드컵 우승 멤버 전원을 초청하는 등 특별한 작별 무대를 마련했어요. 경기를 앞두고 입장권 8만 장이 2시간 만에 전부 매진될 만큼 현지 팬들의 관심도 매우 뜨거웠다고 알려졌어요.

메시가 국가대표 은퇴를 결심하게 된 건 지난 8월 말이었어요. 메시는 개인 소셜 미디어를 통해 아픈 결정이지만 지금이 떠날 때임을 잘 알고 있다며 더 이상 대표팀에 바칠 힘이 없다는 뜻을 밝혔거든요. 2005년 성인 대표팀에 처음 데뷔한 이후 무려 21년 만의 작별 선언이었어요.

메시는 아르헨티나 대표팀 유니폼을 입고 통산 207경기에 출전해 125골을 기록했어요. 아르헨티나 축구 역사상 출전 수와 득점 수 모두 독보적인 1위 기록인데요. 오랜 시간 대표팀 우승 잔혹사에 시달리기도 했지만, 2022 카타르 월드컵에서 마침내 우승 트로피를 들어 올리며 대표팀에서의 가장 큰 소원을 이뤄냈어요.

대표팀 수장과 축구협회는 메시의 공헌에 맞춰 성대한 고별전을 기획했어요. 아르헨티나축구협회 측은 팬들과 동료들이 메시의 마지막 순간을 함께 축하할 수 있도록 10월 A매치 소집 명단에 메시를 포함시켰고, 가장 메시다운 작별 인사를 건넬 수 있는 무대를 완성했다고 해요.