SK, 용인 이어 호남에도 AI 반도체 공장 짓는 까닭은?

AI 반도체 수요가 무서울 정도로 늘어나면서 글로벌 메모리 시장을 잡기 위한 공장 건설 경쟁이 뜨거워지고 있어요. 최태원 SK그룹 회장이 전남광주 반도체 특화단지 부지를 처음으로 찾아 공장 건설에 최대한 속도를 내라고 주문한 것으로 알려졌어요. 계획대로라면 경기 용인 클러스터와 전남광주 공장을 동시에 지어 5년 안에 메모리 반도체 생산 능력을 2배로 키우겠다는 구상이에요.

현재 계획상 SK하이닉스는 용인에 600조 원을 들여 생산공장 4기를 짓고, 호남권에는 400조 원을 투입해 2기를 건설하는 방안을 추진 중이라고 보도됐어요. 최 회장은 건설 비용을 아낄 생각이 없다며 용수와 전력 등 인프라가 갖춰지는 대로 착공에 들어가겠다는 뜻을 드러낸 것으로 전해졌어요. SK하이닉스는 공장 증설에 발맞춰 전력 소비와 환경 난제를 풀기 위한 'AI 환경연구소' 설립도 함께 추진하기로 했습니다.

이렇게 SK가 공장 건설 속도전에 나선 것은 글로벌 빅테크 기업들이 AI 데이터센터 투자를 대폭 늘리고 있기 때문이라는 분석이 나와요. AI 서버에 필수적인 고성능 메모리 반도체 공급 부족이 장기화할 것으로 예상되면서, 제품을 적기에 공급하지 못하면 시장 주도권을 놓칠 수 있다는 위기감이 작동했다는 평가예요.

반도체 공장은 부지 선정부터 장비 도입과 실제 양산까지 수년이 걸리기 때문에 미리 생산기지를 확보해 두는 것이 무엇보다 중요해요. 전문가들은 한 지역에만 의존하지 않고 용인과 호남에서 동시에 공장을 세워 전력과 용수 공급 부담을 나누고 생산 시점을 단축하려는 전략으로 풀이하고 있어요.

SK하이닉스는 용인과 전남광주 공장을 동시에 건설하기로 하고 인프라 조건이 갖춰지는 대로 실제 공장 착공에 들어갈 예정이라고 밝혔어요. 구체적인 착공 날짜는 아직 정해지지 않았어요.

회사는 반도체 공장과 데이터센터 운영 과정에서 발생하는 전력·환경 난제를 다룰 'AI 환경연구소'를 설립할 계획이라고 전했어요. 연구소가 문을 열 정확한 날짜는 아직 정해지지 않았다고 해요.