고속도로 휴게소 음식, 왜 비싸고 부실할까요?

최근 고속도로 휴게소 음식의 품질과 가격을 둘러싼 이용자들의 불만이 다시 크게 불거졌어요. 국회 국정감사에 제출된 한국도로공사 자료에 따르면, 전국 휴게소의 평균 입점 수수료율이 33%를 넘어서고 일부 휴게소는 수수료율이 59%를 초과하는 것으로 파악됐다고 해요.

1만 원짜리 음식을 팔면 절반 이상을 수수료와 임대료로 떼이는 구조이다 보니, 소고기 미역국에 고기가 거의 들어있지 않는 등 음식 품질 저하로 이어진다는 지적이 정치권과 소비자 사이에서 연이어 제기됐어요.

이런 상황이 반복되는 가장 큰 원인으로는 한국도로공사와 중간 운영업체, 입점 매장으로 이어지는 다단계 임대 수수료 구조가 지목돼요. 도로공사가 민간 운영업체에 휴게소를 위탁하고, 이 업체가 다시 소상공인에게 높은 수수료를 얹어 재임대하는 방식이 수십 년간 이어져 왔기 때문이에요.

입점업체들이 매출의 30~50% 이상을 수수료와 임대료로 지출하다 보니 원가 절감을 위해 음식 품질을 낮출 수밖에 없는 악순환이 이어진다는 분석이 나와요. 이에 따라 한국도로공사는 여주·대천 등 8개 휴게소를 도로공사가 직접 계약하는 방식으로 전환해 수수료를 8~9% 수준으로 대폭 낮추는 시범 사업을 추진 중이라고 발표했어요.

한국도로공사는 전국 8개 고속도로 휴게소를 대상으로 한 직계약 시범운영 사업자를 공모를 통해 모집한 뒤, 2027년 설 연휴부터 개편된 방식을 적용할 예정이라고 밝혔어요.